Game of Thrones förblev lika populärt som någonsin i sin säsong 8-premiär, som satte nya betyg och strömmande rekord för både serien och HBO. I går kvälls avsnitt markerade början på slutet för nätverkets megapopulära anpassning av George RR Martins fantasyromaner A Song of Ice and Fire. Serien, som hittills har körts i sju säsonger, startade sitt sista halvtussin avsnitt med ett kapitel som bromsade ner saker när medlemmarna i Stark-familjen återförenades, Danerys Targaryen tog sig till Winterfell, och Norden i stort sett klarade sig själva för den kommande ankomsten av nattkungen och hans armé av vita vandrare.
Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy.
Börja nu
Det räcker med att säga att premiären för säsong 8 var en stor TV-händelse för sig själv och antydde ännu större utveckling för att komma i de återstående fem avsnitten. Naturligtvis har Game of Thrones-premiärer varit popkulturella "händelser" under en längre tid nu och lyckats få allt större betyg (och, under senare år, strömmande nummer) med varje passande del. Det är inte förvånande att det fortsatte att vara fallet med showens sista säsongöppnare.
I ett officiellt pressmeddelande tillkännagav HBO att Game of Thrones-säsong 8-premiären sågs av rekord 17,4 miljoner tittare på söndag kväll, vilket överskred den tidigare seriens höga (16,9 miljoner) som sattes av finalen för säsong 7. Dessa nummer inkluderar tittarna som tittade på showen live på HBO, såväl som de som kollade in den via streaming-plattformarna HBOGo och HBO Now. Resten av HBO: s söndagskvällsprogrammering (som komedi-serien Barry och Veep, liksom den sena kvällsshowen Last Week Tonight med John Oliver) fick ett synligt uppsving från Game of Thrones och lyckades locka några av deras högsta tittarantal i någon tid (till och med år, i fallet med Veep och Last Week Tonight).
Även om dessa nummer är ganska imponerande är de inte ens avlägset oväntade. Det var en förlängd tvåårsavbrott mellan Game of Thrones säsong 7 och 8, för att ge den senare säsongen den extra tiden den behövde för skytte och efterproduktion. Som ett resultat hade efterfrågan på showen bara mer utrymme att växa mellan säsongerna, särskilt eftersom fler människor beslutade att äntligen ta dyket och börja titta på (eller snarare fånga upp) troner under den långvariga pausen. Samtidigt sänkte HBO: s vägran att avslöja allt annat än det minsta antalet bilder och bilder från säsong 8 före tidpunkten fans till teoribildande overdrive. Genom denna punkt finns det verkligen en rimlig chans att någon där ute bara har räknat ut hur serien kommer att bli slut på riktigt och publicerat "spoilers" online.
Återigen, att komma med utarbetade teorier och spela gissespelet är allt en del av det roliga med Game of Thrones. Serien har spenderat många år nu med att försöka och ofta lyckas dra ut mattan från publikens fötter, vare sig det är genom att avslöja den spelförändrade sanningen om Jon Snows arv, leverera chockerande karaktärsdödsfall eller låta alla undra vad det är en tre- Eyed Raven är i alla fall. Det är en stor del av anledningen till att TV-serien blivit så populär och varför massorna ivrigt stämmer in för att ta reda på hur kampen mellan de levande och de döda (för att inte säga, striden om järntronen) slutligen plockar ut.
Game of Thrones fortsätter nästa söndag 21 april kl 21 på HBO.