(Detta är en recension av Game of Thrones säsong 5, avsnitt 9. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Endast ett avsnitt av Game of Thrones säsong 5 återstår. Och även om en hel del kunde hända under nästa veckas final som helt kunde förändra konversationens karaktär om det, verkar det i stort sett säsongen ha visat sig handla om svårigheten att välja.
Och ändå, trots att berättelsen går om och om igen till idén om karaktärer som Jon, Dany, Stannis och så vidare att göra svåra och ofta opopulära val, har diskussionen kring säsongen faktiskt dominerats av de beslut som pågår bakom scenerna; de som gjorts av skaparna av serien. Den här säsongen har vi sett DB Weiss och David Benioff tas upp för vissa berättelseval som inte förekommer i böckerna. Till exempel: den sista scenen i 'Unbowed, Unbent, Unbroken.' Beslutet har av misstag placerat uppfattningen om val i en udda position, eftersom karaktärernas beslut har skapat några ganska heta utbyten om de val som görs av seriens författare och fördelarna med våld, särskilt våld riktat mot unga kvinnor.
Detta är Game of Thrones, det var oundvikligt att konversationen började på nytt, efter ett annat fruktansvärt val ser en annan ung kvinna möta ett brutalt och våldsamt öde. När det gäller 'The Dance of Dragons' är det ingen ringare än Stannis Baratheons enda dotter Shireen, som bränns levande som en symbol för den röda kvinnans tro (och i mindre utsträckning den tro Shireens mor och far har) i ljusets herre. Eller är det Melisandre som de har förtroende för? Det är svårt att vara säker, och det är nog så som Game of Thrones vill att det ska vara.
Strangely enough, though, the violence enacted upon Shireen is depicted in much the same way that the violence enacted upon Sansa was: With the camera centering its focus away from the victim and onto the horrified eyes of those bearing witness, all while the victim's screams fill the air. At least in this case, the screams snap Selyse out of her less-than-motherly ways, though it's all for naught, as the damage has already been done and Shireen's cries eventually cease, as her mother looks on in horror.
Det lämnar Stannis till synes frågan: Var Ljusets Lord tillräckligt nöjd med sitt offer, och kommer han och hans svältande armé att kunna kriga mot Winterfell innan säsongen är över? Men det lämnar publiken med en ännu större och svårare fråga: Finns det något hopp för Stannis som karaktär, nu när han har gjort det otänkbara och valt sin ambition framför barnet han påstod sig älska i ett överraskande hjärtligt tal i 'Sons of the Harpya'? Det har alltid funnits en kontingent av fans som har hållit en plats i sitt hjärta för den envisa Stannis, men efter att ha dödat sin bror och nu offrat sin dotter, så att han kan vara ett steg närmare regeringen Westeros, finns det en fan som kan fortsätta för att stödja hans kampanj för att göra anspråk på tronen?
Vad som är värre: Stannis val lämnar norr i en osäker position. Med Jon Snow upptagen med att rädda vildblommor och döda White Walkers finns det ingen som tar kontroll över Winterfell utan två ogillbara jäveler. Just nu står valet mellan Flaymaster General Roose Bolton och han med de röda ögonen och det frusna hjärtat, Stannis Baratheon. Med ett sådant val börjar du nästan rota till White Walkers - åtminstone respekterar de livet tillräckligt för att återföra de döda till det. Men är det inte något som anhängare av Ljusets Herre också kan göra?
Det kommer därför inte att bli någon överraskning att de val som karaktärerna i "The Dance of Dragons" står inför har att göra med mer än Stannis beslut. Över i Braavos förbereder Arya sig för att delta i sitt första mördande, men distraheras av ankomsten av Ser Meryn Trant. Som om det inte fanns tillräckligt många anledningar för publiken att redan vilja ha Ser Meryn död - eller någon annan på Aryas hitlista, för den delen - betonar showen karaktärens avskyvärdhet genom att visa sin proclivity för mycket unga kvinnor. Detta är återigen ett karaktärsval som på något sätt slutar spegla mer på människorna bakom serierna än på karaktären i fråga.
Meryns val verkar vara ett oundvikligt möte med Arya, men de visar också hur känslomässigt manipulerande showen kan vara genom att ständigt placera barn i hemska och brutala situationer som ett sätt att framkalla ett svar från tittarna. Det är effektivt för att vara säker, men det hamrar också hem vad vissa kanske ser som den frustrerande oändliga nihilismen i serien; en som underskrider de få förhoppningsfulla sakerna vi får, som Danys flygning på Drogon i slutet av avsnittet.
Och så fantastiskt som Drogons utseende och Daenerys 'koppling till hennes drake är, kan höjdpunkten i avsnittet faktiskt vara något som Tyrion säger till Hizdahr zo Loraq innan allt helvete bryter loss. Han säger, "Det har alltid funnits tillräckligt med död i världen för min smak. Jag kan klara mig utan min fritid."
Ett medvetet beslut togs att sätta in denna linje, och med tanke på diskussionen under säsongen om skildringen av en viss typ av våld i showen, måste man undra vad linjens karaktär var tänkt att vara. Å ena sidan visar det Tyrions attityd till världen i stort, och kanske hoppet att han känner att någon som Daenerys och hennes drakar kan ge. Men å andra sidan är det en vilt ironisk linje som verkar vara showen som pekar ett finger mot sig själv. Och om så är fallet, hur ska vi tolka Loraqs fråga till Tyrion: "Vilken stor sak har någonsin uppnåtts utan att döda eller grymma?"
Det här är frågor som inte bara ställs av karaktärerna, i världen där de lever, utan också av seriens författare med avseende på historien de har skapat. Och det är ganska viktigt. Det innebär samma typ av självmedvetenhet som hördes förra säsongen i Tyrions tal om Orson Lannister och skalbaggar, men den här gången ställs en fråga om dess värde som ett berättande verktyg istället för att bara ta itu med nihilismen och våldet. På grund av hur föreställningen produceras, är det bara författarna som vet hur självhänvisande dialoglinjerna faktiskt är. Hur som helst kan de vara början på en övertygande diskussion.
-
Game of Thrones avslutar säsong 5 med 'Mother's Mercy' nästa söndag kl. 21.00. Kolla in en förhandsvisning nedan: