(Detta är en recension av 'Gotham' säsong 1, avsnitt 6. Det kommer att finnas SPOILERS!)
-
Efter att ha vänt sig mot supermakter från serietidningar återvänder Gotham till sin grund för brottslighet på gatunivå och den vridna hämndslusten som kryper bakom de förgyllda grindarna och de stiliga stadsdelarna i staden. Genom att fokusera på den andra hälften av showens kärnduo för en förändring tar serien ett starkt steg framåt; ett steg som är besvärat av ett behov av att betala läppservice till andra delplottar.
I "Spirit of the Goat", skriven av producenten Ben Edlund (Supernatural, Revolution), inser detektiv Bullock (Donal Logue) att ett tidigare fall inte riktigt kan avslutas när Gotham socialites börjar försvinna på ett liknande sätt. Under tiden kommer målet mot Jim Gordon (Ben McKenzie) i Oswald Cobblepots "död" att komma i höjden, med sin fästman Barbara (Erin Richards) den enda själen i Gotham som vill hjälpa honom att hålla huvudet över vattnet.
Serien kan ha stört vissa tittare när den skiftade från jordade vigilanter och olycksbådande kriminella till supermaktgivande droger, men "Spirit of the Goat" ger en återgång till form, samtidigt som den upprätthåller en luft av "serietidningslogik" för att ge serien en oväntad vridning. Det är en formel som fungerar mycket bättre i aktion än vad den kan ha verkat på sidan, med kredit tack vare både Ben Edlunds veteranerfarenhet i seriedrama och en välbehövlig chans för Donal Logue att böja sina egna muskler.
Med tidigare avsnitt som minskar Bullock till en handfull quips (eller skrik), skulle det vara en underdrift att säga att detektivens motiv var oklara. Det här avsnittet gör kanske inte hela hans daterade eller otrevliga dialog lättare att ta, men det ger en av spelarens beprövade stjärnor en övertygande delplott att ta tag i, och försöker visa att även om de kan tycka att de finns i motsatta ändar av ett spektrum, det finns mer gemensam grund mellan Bullock och Gordon än vad någon av dem antagligen skulle vilja medge.
Fallet med '' getmördaren '' är också ett annat säkert spel på Gothams tidiga ramverk. En seriemördare-copycat är inte banbrytande för någon polisprocedur, men mytologin bakom mördarens metoder - ner till minsta detalj - är tillräckligt för ett steg utanför misshandlad väg för att hålla saker fräscha. Återigen ligger mycket av den styrkan hos Edlund, eftersom Supernatural ensam är ett bevis på att till och med en stabil premiss och "veckans monster" -struktur kan ge en tillfredsställande timme av tv i rätt händer.
"Spirit of the Goat" är också det snyggaste avsnittet av Gotham som hittills sett, med veteranregissören TJ Scott (Orphan Black, Constantine) som sätter showens produktionsvärden och sätter igång. Från belysning till skottkomposition (och nyanserade föreställningar från skådespelarna) har avsnittet en tydligare visuell stil än någonsin (den slutgiltiga uppgörelsen mellan Bullock och 'Get's mastermind är en särskilt inspirerad sekvens).
Tyvärr fortsätter det stora antalet "Batman" -karaktärer, delplott och förskuggning på näsan som fick kritik av Gothams premiär att bevisa ett problem, eftersom showrunners verkar tro att var och en är lika intressant som alla andra. Att sätta Gordons egna problem hemma och Barbaras försök att skydda honom så bra hon kan tillsammans med Bullocks utredning är en tillräckligt stark ryggrad för historien. Men sadlad med en romantisk delplott fokuserad på Ed Nygma, en otrevlig badkarsscene med Penguin i huvudrollen, och ett helt meningslöst utseende av 'Cat' (Selina Kyle), verkar det igen att sinnen bakom Gotham fortfarande inte är helt säkra på vad som fungerar och vad som inte är.
Det är inte att säga att dessa scener är meningslösa för deras respektive karaktärer, eller att det är en unik kamp för Gotham (även HBO: s Game of Thrones har visat hur bindväv i en dramaserie bara kan sträckas hittills). Men deras betydelse här är åtminstone tveksam, och vi skulle satsa på att de befintliga fansen skulle vara villiga att gå en vecka utan Penguin eller Bruce, om det innebar en mer omfattande och obruten titt på deras omgivande skådespelare.
Om Gotham helt enkelt avskaffar tron att det framgångsrikt kan berätta ett halvt dussin historier på en gång, kan varje delplan ha chansen att ta en konsekvent ton. Eftersom "Spirit of the Goat" försöker skapa en identitet för Harvey Bullock - en uppgift som den oftast lyckas med - den tid och fokus som en enskild spelare har visat sig vara ett värdefullt försök. Förhoppningsvis inser utställarna det också.
Gotham återvänder nästa måndag med "The Penguin's Umbrella" @ 20:00 på FOX. Du kan kolla in en förhandsvisning av nästa veckas avsnitt nedan:
Följ mig på Twitter @andrew_dyce för uppdateringar om Gotham samt nyheter om film, TV och spel.