Marvel Animation får kanske inte utmärkelsen till Warner Bros.Animations DC Comics-egenskaper, men de är inte helt utan meriter. Och efter att ha gått med i Disney-konglomerationen har Marvel-hjältar en animerad återuppblomstring, upprörd av serier som Avengers Assemble, Ultimate Spider-Man och Guardians of the Galaxy.
Den senaste delen i Marvel Animated Universe är en ny funktion, Hulk: Where Monsters Dwell Filmteamen The Hulk och Doctor Strange (som gör sin MCU-debut nästa månad) med en positivt spöklik version av Howling Commandos of SHIELD för att slåss mot Mardröm, härskare över drömdimensionen, och hindra honom från att invadera vår verklighet på All Hallow's Eve. Det är en Halloween-special som är perfekt för de som gillar monster som inte bara stöter på natten utan SMASH.
Historien är för det mesta enkel och linjär. Strange har kallat The Hulk för att hjälpa honom att innehålla flera monster som raserar genom New York City. Monstren var dock inte alltid monster, men unga tonåringar fångade i ett drömtillstånd och förvandlades till sin värsta rädsla. Strange tror att Hulken kan vara kopplad till detta fenomen också, för till synes slumpmässigt förvandlas Hulk tillbaka till en omedveten Bruce Banner under strid. Strange anlitar Warwolf, Vampire By Night, Manthing och zombieversionen av Agent Sitwell (Howlinging Commandos, fattar det?) För att skydda sina slumrande kroppsliga former medan de undersöker.
Hulk: Where Monsters Dwell har drygt 70 minuter långa tid att dyka in i den dubbla karaktären hos sina monsterkaraktärer, särskilt The Hulk, men i stället plundrar filmen mest från det ena actionfyllda mötet till det andra. Strange, Hulk och Banner i Hulkbuster rustning (vilket är möjligt på grund av drömlogik?) Slåss mot Nightmare i drömriket, medan Howling Commandos gör sitt bästa för att behålla monster som finns i Strange's Sanctum Sanctorum. Handlingen är underhållande nog och kapabel animerad, men saknas i Hulk: Where Monsters Dwell är möjligheten att verkligen utforska hur det är för hjältar som bara ses som monster.
Konstiga kommentarer att han har rådgivit Howling Commandos, hjälpt dem att komma överens med sina monsterjag, men det är mest läppservice. Inget av de presenterade monsterna, som Warwolf eller Vampire By Night, konfronterar eller hanterar någonsin deras sanna natur och klagar bara ibland på att Halloween är en natt de fritt kan gå runt. Detsamma kan sägas om den pågående kampen mellan Banner och The Hulk, som dock presenteras i ett intressant ljus (här Banner accepterar Hulk, men Hulk accepterar inte så sin inre lura människa) löses ganska snabbt för att gå vidare till nästa kamp.
Hulk: Där Monsters Dwell också försöker göra någon form av uttalande om att möta vår rädsla, vad med att tonåringarna förvandlas till deras värsta mardrömmar, men igen, med deras värsta rädslor reducerade till lagermonster, går någon riktig vikt förlorad från meddelandet. (En tonårspojkes värsta rädsla är en minotaur? Verkligen?) Och det är inte tillräckligt roligt med Strange och Banner som argumenterar för magi kontra vetenskap och som har det tydligare svaret på deras problem. I slutändan kunde den berättade historien lätt ha betjänats av ett avsnitt på 30 eller 45 minuter, men det känns ganska tunt över en 70+ minuters film, särskilt med så lite tid att vara riktigt introspektiv på uppdrag av monster. (Och det är helt enkelt skrattretande att minnas att den här filmen jämfördes med The Killing Joke-animerade film och sa att det skulle vara mer "vuxenorienterad film när den tillkännagavs på San Diego Comic-Con.)
Att vara som det är en ganska rak och halloween-berättad historia, Hulk: Where Monsters Dwell! bör vara en hit med barn, och de är definitivt målgruppen här. Skämtarna sträcker sig från några grova upptåg med Manthings slem och Sitwells zombiedelar, till några bra linjer som till och med kan skratta dem som är över 10 år. (Hulk frågade, "Försöker du äta mig, zombie," tjänade åtminstone en skratt.)
Karaktärerna presenteras också ganska bra. Mardrömmen är läskig, men han är aldrig för läskig, och Howling Commandos är ett intressant gäng som förhoppningsvis kommer att visas mer i hela Marvels animerade skiffer. Det är inte förvånande att Doctor Strange och The Hulk får mest skärmtid, och utanför den oinspirerade dräkten Strange bär, ser de båda ut och låter ganska bra (inte så förvånande eftersom vanliga Strange and Hulk-röstaktörer, Liam O'Brien och Fred Tatasciore återger roller). Animationen är ett steg eller två ovanför vad som ses på tv, men dess stil skiljer sig inte mycket från andra egenskaper i Marvel Animated Universe.
Sammantaget Hulk: Where Monsters Dwell är inte alls så tankeväckande en historia som den kunde ha varit, men för ett superhjälteäventyr som löst är knuten till en semester fungerar det. Barnen kommer att trivas, medan vuxna kan kämpa för att ta sig igenom hela filmen. Och att inkludera Strange var verkligen en mästare för företagssynergi, vilket väckte aptit för hans ankomst på storbilden.
-
Marvel's Hulk: Where Monsters Dwell är tillgänglig på VOD fredagen den 21 oktober.