För alla som är villiga att investera i ett annat rikt och stämningsfullt Spielberg historiskt drama, råder det ingen tvekan om att War Horse säkert kommer att leverera en av årets mest övertygande filmupplevelser.
Bara dagar efter att ha släppt den barnvänliga filmen The Adventures of TinTin, återvänder Steven Spielberg med ett tyngre (och väldigt mycket INTE barnvänligt) dramatiskt erbjudande, War Horse - ett första världskrigsdrama baserat på en barnbok av Michael Morpurgo (som också inspirerade ett scenspel från Nick Stafford).
Medan många filmfans tenderar att med glädje minnas Spielbergs lättsinniga sci-fi- och action-äventyrstitlar (som ET och Indiana Jones-serien), har många av Oscar-vinnarens mest berömda verk varit svåra perioddrama. Saving Private Ryan och Schindlers List erkändes av akademin såväl som andra prisutdelningsorganisationer och, trots våldsamma historiska berättelser, drog också enorma siffror på kassan. Har Spielberg lyckats än en gång blanda in stimulerande och underhållande perioddrama i War Horse? Eller är filmen för dyster och känslomässigt manipulerande för att verkligen flytta publiken?
Lyckligtvis lyckas War Horse med att erbjuda en övertygande blick på flera aspekter av första världskriget - eftersom krigshästen, Joey, möter ett antal olika människor (var och en med sin egen intressanta relation till kriget) under sina resor. Berättelsen om krigshäst börjar när Albert Narracott (Jeremy Irvine) plötsligt blir den unga ägaren till en otränad och orolig häst. Paret bildar ett tätt band - eftersom det envisa djuret hjälper Albert att slå oddsen och rädda sina föräldrar från ekonomisk förstörelse genom att ploga en stenig smuts bakom deras gård.
Trots deras seger, när den europeiska landsbygden blir en iscensättning för första världskriget, blir Joey effektivt värvat i den brittiska armén - han fungerar som stridshäst för kapten Nicholls (Tom Hiddleston) och lämnar Albert (för ung för att slåss) bakom sig. Nicholls är bara den första av många människor (och senare berättelser) som Joey berör när han går igenom en av de mest skrämmande mänskliga konflikterna i historien. Vinjetterna är mästerligt vävda ihop, och trots att de hoppar från person till person, balanserar framgångsrikt Joey's erfarenhet med den övergripande effekten som kriget har på människor från alla samhällsskikt (bland annat en bonde och en ung tysk soldat).
Med detta sagt kan marknadsföringen av filmen (tillsammans med källmaterialet till barnboken) få vissa filmbesökare att tro att War Horse är ett mest lättsinnigt och inspirerande äventyr som passar äldre barn - vilket för alla som är bekanta med scenanpassningen som inspirerade Spielbergs film, skulle vara ett misstag. Det finns en enormskillnaden mellan att ha scener av djur och människor i fara i en barnbok (eller porträtteras av dockor i en scenpjäs) - och att ha levande mänskliga och djuraktörer i samma situationer i en mycket realistisk film. För avslappnad publik kan War Horse faktiskt vara en av årets tyngre och mer utmanande filmer - eftersom världskriget till synes förstör allt i dess kölvatten (både soldater, oskyldiga och djur). Den tunga tonen och de hjärtskärande ögonblicken försämrar inte filmens totala framgång, men för känsliga tittare är det viktigt att notera att War Horse-marknadsföringen definitivt får filmen att se betydligt ljusare ut än vad som faktiskt spelas ut på skärmen.
Den obevekliga tonen är nästan säkert avsiktlig och hjälper faktiskt till att markera publiken i fasorna under första världskriget. Det råder dock ingen tvekan om att var och en av vignetterna kan vara exceptionellt dränerande - särskilt för att de fruktansvärda gärningarna från människan långt uppväger alla ögonblick av levity. Regissören lyckas införa ett antal karaktärer med roliga och livliga personligheter (även med tanke på de faror som finns); dock till och med de mest hoppfulla och glada av War Horse-personligheterna slutligen överskridits av den övergripande krigsmaskinen. Som ett resultat kan filmen ibland komma över som en kontinuerlig nedstigning till allt mer skrämmande mänskliga upplevelser.
Det är inte att säga att det inte finns ett antal lättsamma stunder också - främst på grund av framgången för hästskådespelarna tillsammans med några inspirerade föreställningar från deras mänskliga motsvarigheter. Joey utstrålar en enorm mängd personlighet, särskilt med tanke på att karaktären faktiskt är en sammansättning av fjorton olika hästartister och ger intressanta och trovärdiga reaktioner på de olika scenarier som visas på skärmen. Inte överraskande använder Spielberg och filmfotografen Janusz Kaminski hästarna med stor effekt - vare sig de ska visa upp majesteten och skönheten hos de djur som spelas eller att placera den skräck som inträffade arbetande djur i början av mekaniserade krigsmaskiner.
Trots att han presenterar en hästperson, handlar War Horse-berättelsen till stor del om det mänskliga tillståndet under första världskriget, och Spielberg ställde upp en tvingande talanglista för att spela av Joey-karaktären i en myriad av olika dramatiska möjligheter (avskyvärda och sympatiska lika). Jeremy Irvine är kompetent i huvudrollen som Albert - även om det är några hammiga och alltför ivriga ögonblick i hans framträdande. Det råder ingen tvekan om att skådespelaren hade en hård utmaning framför sig att sälja det emotionella bandet mellan Albert och Joey - och Irvine gör sitt bästa med vad han har fått, även om Albert fortfarande är den minst intressanta karaktären som Joey interagerar med genom hela filmen.
När filmen väl rullar rör sig War Horse i en snabb takt när Joey kolliderar med en spännande karaktär och därefter en begåvad artist efter den andra - särskilt Tom Hiddlestons kapten Nicholls. Det är ett särskilt spännande tillfälle för fans som inte kommer ihåg Hiddleston från något av hans arbete före Loki (som inkluderade många TV-filmroller) - eftersom Nicholls tillåter skådespelaren ytterligare en möjlighet (bredvid Midnight in Paris) att visa upp sin dramatiska kotletter som en medkännande, charmig och känslomässig karaktär. Spielberg sammanställde också en stall av internationell talang, ung och gammal, för att rubrikroller i var och en av de efterföljande vignetterna, inklusive den franska thespianen Niels Arestrup och den tyska skådespelaren David Kross, bland otaliga andra.
War Horse erbjuder ett antal minnesvärda stunder både tragiska och djupgående. Men även de mest inspirerande stunderna skapas med krigets skräck till hands, och som nämnts tidigare är filmen inte en särskilt glad upplevelse på skärmen och vi skulle inte rekommendera den för barn.
Med det sagt, för alla som är villiga att investera i ett annat rikt och stämningsfullt Spielberg-historiskt drama, råder det ingen tvekan om att War Horse säkert kommer att leverera en av årets mest övertygande filmupplevelser.
Om du fortfarande är på staketet om War Horse, kolla in trailern nedan:
-
(opinionsundersökning)
-
Följ mig på Twitter @benkendrick - och låt oss veta vad du tyckte om filmen nedan:
War Horse är nu på teatrar.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)