(Detta är en recension av Arrow säsong 3, avsnitt 3. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Om förra veckans pil gick lätt på åtgärden, för att bättre fokusera historien på den känslomässiga inverkan av Saras bortgång, då "Corto Maltese" praktiskt taget tuckar pilen i en buss skåp på väg ut ur staden. Och resultaten tenderar att visa den fortsatta mognaden i serien.
Som med säsong 2 har Arrow visat att den kan gå bort från en bekväm formel och berätta en historia inom parametrarna för det skiftet. Den här säsongen har skaparna redan diskuterat i stor utsträckning att det övergripande temat skulle bli identitet - främst för Olivers förmåga eller oförmåga att balansera att vara pilen med att upprätthålla en närvaro som Oliver Queen. Och i kölvattnet efter Slades demontering av Ollie liv, kan den icke-huva förlängningen av karaktären bara visa sig vara den mest intressanta.
Vad som är förvånande är alltså hur författarna i tre avsnitt har lyckats sprida det temat över (vad som är kvar av) supportpersonalen, för att undersöka hur det att leva i en pilfylld värld har förändrats eller är i färd med att ändra vem de är och hur de tänker på sig själva.
För alla ändamål är "Corto Maltese" ett ganska enkelt avsnitt. Faktum är att det påminner om förra säsongens "Keep Your Enemies Closer", i det att Team Arrow blir internationellt. Men den här gången, även om Diggle återigen bryter ut sitt pass för att utföra ett ärende för ARGUS, är det primära fokuset att återförena Oliver med Thea, som har spenderat tid med Malcolm Merlyn och lärt sig att "Smärta är oundviklig. Lidande är valfritt."
Träningen av Thea Queen förvandlar henne inte bara till någon som kan hantera sig själv i gatekamp. Om någon råkar spilla en varm dryck på hennes hand (säker på att det kaffe var varmt, men var det McDonald's varmt?), Ger det tillbaka en bekant rynka i karaktären och fördjupar det på ett oväntat sätt som fortfarande är i linje med vad serien försöker göra på tematisk nivå. Det betyder inte att förvandla Thea till någon som inte är rädd för att gå tå till tå med Malcolm Merlyn (även om hon vet att han går lätt på henne på grund av att du är hennes far) är särskilt djup, men det ger karaktär något att fokusera på som utvecklar hennes lidande till handling, snarare som en lat skildring av henne som böljer sig i den.
Medan gamla Thea kanske har vänt sig till droger eller alkohol för att klara av det hon har gått igenom (som att lära sig om sin familjs benägenhet att hålla hemligheter), läser den nya Theas önskan att ställa sig mot smärtan av sådana sveken som en organisk och intjänad utveckling av hennes utveckling. Och avsnittet hanterar den övergången på subtila sätt som balanserar fint mot hennes svärdstridighet; främst genom att visa att Thea accepterar att Oliver spårar henne och att hon är villig att ha ett verkligt samtal med honom.
Även om Ollie inte avslöjar någonting som dramatiskt kan påverka deras förhållande - han tar inte sin lillasyster till bågskytteområdet eller någonting - han lyckas slå ett känslomässigt ackord med sin bekännelse om Robert Queens villighet att offra sig själv för hans barn. När det gäller att skapa skäl för Thea att återvända till Starling City är det typiskt skrivet i showens DNA. Det lyckas också vara övertygande utan att förlita sig på action eller histrionics, och samspelet mellan Amell och Holland visar seriens tillväxt och dess vilja att driva en mer tematisk mogen berättelse som accentueras med moment av action.
För det mesta har tanken på att ta en karaktärs lidande och förvandla den till handling också varit Laurels båge i dessa tre avsnitt. På ett sätt är det vettigt för Arrow att göra en tvist med Thea och Laurel, med tanke på att karaktärernas historier på skärmen har följt ett liknande spår av att vända sig till droger eller alkohol i en krisstid. På ett sätt är den narkotiska eller spritfyllda nadiren inte alltför annorlunda än där Oliver började - i återblickar ändå. Båda (eller alla tre) karaktärerna handlar i huvudsak en form av missbruk mot en annan, men med tanke på Laurels senaste anfall med alkoholmissbruk och hennes tid i AA-möten med sin far är konceptet mycket mer resonant eftersom det fortfarande är så friskt.
Precis som Oliver (och till viss del Roy och Diggle) är Thea och Laurel på väg att hitta hur de kan kanalisera sin ilska till handling. Medan Arrow riskerar att skapa för många karaktärer som springer runt med för liknande motivationer, är det för närvarande en spännande väg att utforska - och inte bara för att den introducerar Ted Grant (JR Ramirez) som den person som sannolikt kommer att forma Laurels känslor till ett vapen, efter att Oliver vägrar.
Även om ARGUS-grejerna till stor del var obetydliga - tjänade främst för att fylla actionkvoten för avsnittet - och Roys utveckling har stannat i det perfekta sidokick-läget för tillfället, och få (det mesta av) Team Arrow ur Starling City arbetat för att skaka av den sista av hiatus spindelnät, få Thea tillbaka i mixen och ta nästa logiska steg framåt i kölvattnet av Saras död. Att få Nyssa al Ghul att dyka upp i slutet ger mycket bränsle för säsongen att pressa framåt och kasta ett bredare nät för att utforska konsekvenserna av Saras död.
Arrow fortsätter nästa onsdag med 'The Magician' @ 20:00 på The CW. Kolla in en förhandsvisning nedan: