Förra Halloween, när jag inte passade som Hawkeye, reste jag till Japan. Jag var i en gammal, isig, snötoppad by och det fanns ninjakrigare överallt klädda i klassisk svart shinobi shōzoku, på gatan och på hustaken i de mörka träkonstruktionerna. Det var nattetid och husen och butikerna på gatan framhävdes av istapparna när det snöligt föll från himlen. Det fanns en snöplog mitt på gatan med en kvinna bakom ratten som hade en märkbart färgstark frisyr. Ovanpå maskinen stod en hård och robust man, klädd i en vinterrock på toppen av en vit visp.
Han hade knivar som sträckte sig från knytnäven, han hette Logan och jag var inte riktigt under den kalla vintern i gamla Japan. Jag var i Olympic Park i Sydney, Australien och det var en varm sommardag. På natten, medan vi såg Hugh Jackmans andra actionfilmsekvenser för att förbereda sig för att slåss mot en armé av smidiga fiender, blev det ganska kallt - åtminstone såg det kallt ut - när vi stod och såg Jackman och den stora rollen med extra arbeta med sin magi framför kamerorna på uppsättningen av The Wolverine.
Låt oss spola tillbaka. Twentieth Century Fox uppmanade oss att besöka uppsättningen av James Mangolds The Wolverine förra hösten för att titta på några sekvenser som skjutits och möta skådespelarna och besättningen. Tidsskillnaden var två nivåer från normal och bortom beskrivning, men att se en mutantstrid ninja förnekar det mänskliga behovet av sömn.
Det är dagen efter att Disney köpte Lucasfilm och för vår sen eftermiddag, kväll och övernattningstur i seten för Twentieth Century Fox's The Wolverine började vi med en båt till Sydney Olympic Park, där besättningen hade samlat en stor utomhusuppsättning, innesluten av noggrant designade exteriörer i en gammal japansk by, omgiven av ytterligare ett lager av arbetstält och släp och bortom det, ytterligare ett lager av staket för säkerhet. För en stor synlig parkeringsplats var området ganska öde och utanför allmänhetens öga även om en av de olympiska byggnaderna på avstånd kunde ses.
Falsk snö flöt lugnt från natthimlen på den chockerande riktiga men ändå helt konstgjorda uppsättningen. Till och med månskenet ovan kom från kranar som innehöll ett massivt ljusstativ, en struktur som behövde vinden för att dö av säkerhetsskäl innan besättningen kunde skjuta sina scener.
Estetiken från gatuvy såg otroligt äkta ut, från den detaljerade snön och isen på strukturer och på marken, till de japanska registreringsskyltarna på fordonen och skyltar på väggarna. Vi går genom en mycket smal gränd som leder bakom byggnaderna till ett tält där Hugh Jackman senare är utrustad med en säkerhetssele för scenen han skjuter, och det finns två stationer av bildskärmar, en där en redaktör aktivt skär skärmar i farten och en annan där den andra enhetsdirektören David Leitch tog sig tid att visa oss bilder de hade tagit under de senaste dagarna.
Utan specialeffekter och knappt redigering såg filmen verklig ut. Vi såg scener av Jackmans Logan springa igenom gatan som sköt upprepade gånger av pilar, och blev en stiftkudde av olika slag för ninjans räckvapen, och vi såg scener av ninjor som kör motorcyklar på de snötäckta bytäcken, gjorde alla slags stunts, inklusive framför allt ett skott där Wolverine hålls nere av kedjor och en cyklist gör en backflip för att slå honom i ansiktet med cykelns bakhjul. Inga CG-effekter, bara klippa ihop.
X-Men Origins: Wolverine kritiserades för sina luddiga specialeffekter i några av dess action-sekvenser och scener som involverar Logans adamantium-klor. I The Wolverine är det inte en fråga och alla vi pratade med om att filmen var grimmigare, mer verklig och mer visceral överdrev inte. Det allmänna budskapet är att tittarna kommer att känna slag för varje träff och när Wolverine svänger dessa klor kommer det att bli skada.
Vi kommer inte att förstöra sekvensen som visas på storyboards bakom bildskärmarna, men fans av Chris Claremont och Frank Millers körning på Wolverine-serierna kommer att vara nöjda med hur ikoniska stunder hyllas i filmanpassningen. En stuntkoordinator berättar:
"Vi gick tillbaka till den här serietidningen för de ikoniska bilderna så du kommer att se många av de kryddade hela tiden. Ikväll kan du till och med fånga några av bilderna från Frank Miller-grejerna, och jag menar, vi är alla fans av det så vi vill se till att vi är sanna mot det."
Solen har försvunnit och vid denna tidpunkt väntar besättningen fortfarande på att vinden ska dö och det kommer att bli en ännu senare start än väntat. Så vi tar oss tid att chatta med några av besättningen, från biträdande regissörer till stuntkoordinatorer som bara har beröm för Jackmans förmågor och arbetsmoral.
"Självklart kommer det att bli en ökad verklighet och det kommer att bli stora uppsättningar, men hur vi gjorde handlingen är mycket mer grundat, med väldigt mer praktiska stunts, med mer mänsklig talang. I denna sekvens med artisterna har vi parkour artister, fantastiska freerunners och akrobater, fantastiska motorcyklister och vi skjuter bara riktiga, riktiga stunts, så det är fantastiskt."
Bilderna som vi såg från föregående dags dagböcker och vad vi senare skulle titta på live, fick vi veta, kan vara den mest komplexa actionuppsatsen i filmen.
"Vi har tre cyklar i snabbhet som alla utför olika stunts bland ninjor som hoppar, hoppar, gränsar allt medan de kämpar mot Hugh som är mitt i allt. Så för att få den koreografin att arbeta gång på gång utan att någonsin försöka att sätta Hugh i någon som helst fara - jag menar naturligtvis att det finns ett riskelement med någon åtgärdssekvens du gör och du försöker bara minimera det. Fördelen för oss är att Hugh bara är så kapabel. I ett annat liv var han förmodligen en stuntman för du kan sätta honom i en 20-taktstrid med nästan ingen repetition han plockar upp det så och att hitta en skådespelare som den som kan göra det är mycket sällsynt."
Några roliga fakta och observationer:
- Genom vapen kommer vi att se Wolverine använda andra vapen även om klorna förblir hans primära.
- Kampskoordinator Jonathan Eusebio - ett massivt komiker-fan - kom med några väldigt intressanta och unika slagsmål för Wolverine-kämpar människor, allt från ninjor till Yakuza-gänget, till mutanter också. Många av actionsekvenserna, hur de slutar är samma som böckerna.
- Vad vi såg och vad som beskrivs kändes som en R-klassad film, som en Jason Bourne-film med mer bladdade vapen och hårdare slåss i större skalor.
- Rekvisita-mästaren visade oss en trailer full av funktionella bågar. De var svarta och matchade kläderna från de många ninjorna som vandrade runt uppsättningen, med silverpilar med svart fläckning. Det fanns svärd och mindre blad överallt, till och med några spjut. Han hade till och med ett kedjevapen (en Bolas) som han designade för Trinity i The Matrix-uppföljare men det användes aldrig.
- Shingen Yashida (Hiroyuki Sanada) är den överlägset bästa svärdaren.
- Stunt-killarna ville ha Shuriken (stjärnor) men de skulle inte fungera för scenen så de används inte. Det finns dock skjutvapen i filmen att gå med bågar (koreanska hästbågar) och pilar.
- Rekvisita-mästaren designade också kniven som används av Crocodile Dundee.
- Bakom de uppsatta strukturerna finns det träplankor överallt med en komplex uppsättning ramper för motorcyklar att köra upp till taket i varje byggnad. Det finns vita kamouflerade mattor för att erbjuda cyklarna gripande när de går igenom hustakarna i jakten på Wolverine.
Med en tid innan den andra enheten kunde skjutas intervjuade vi Hugh Jackman (Logan) och Rila Fukushima (Yukio) och reste sedan med bil till huvudenheten för att se flera ljudsteg i Fox Studios Australia där James Mangold sköt en topp hemlig scen.
Håll koll på mer av vårt besök på uppsättningen The Wolverine där vi utforskar de viktigaste scenerna!
_____
Wolverine träffar teatrarna 26 juli 2013. X-Men: Days of Future Past träffar teatrar den 18 juli 2014.
Följ Rob på Twitter @rob_keyes.