Det är inte svårt att gilla tanken på AMC: s västra serie, Hell on Wheels. Föreställningen har mycket att göra: omvänd, ensam varg på jakt efter de som dödade hans fru och barn, mot den magnifika bakgrunden av byggandet av den transkontinentala järnvägen, där befriade slavar, invandrare och före detta konfedererade soldater alla samlas. Det är den typ av miljö som fans av flera genrer kan hitta en stor hjälp av vad de letar efter. Problemet är att serien under säsong 1 ofta kom osäker på precis vad den ville servera.
Medan marknadsföringen för säsong 2 antyder att en vild Cullen Bohannon (Anson Mount) faktiskt höjer helvetet, var showen i sin första 10-episodsutflykt konstigt saknad av mycket helvete. Det saknade också mycket järnvägsbyggnad. I själva verket var det en konstigt ostrukturerad uppsättning av olika delar som, trots att de visade några blixtar av verklig inspiration, mest kämpade för att leva upp till materialets sanna potential.
För det mesta kunde den lakoniska sydländaren knappt tvingas att uttrycka sig bortom ett gutturalt, monosyllabiskt "ja". Detta är inte Mounts fel, som gör ett ganska anmärkningsvärt jobb med det material han fått; det leder bara till att man undrar vad han skulle kunna åstadkomma om bröderna Gayton infunderade sina manus med något som liknar subtilitet, snarare än att anta att publiken inte kan följa undertexten, eller att förstå den bokstavliga betydelsen av de olika grymt och murren av Cullen Bohannon. Det finns författare som kan komma undan med detta. En sådan författare heter Aaron Sorkin - även om han har kritiserats för sitt mindre än subtila manus på The Newsroom. För sin del lider Hell on Wheels av en liknande verbal sjukdom, men här är dialogen mycket mindre erudit och mycket mindre predikande;det är bara fyllmedel så att ingen motiv eller tankegång kan ifrågasättas. Ta till exempel scenen mellan svenskan (Christopher Heyerdahl) och Lily Bell (Dominique McElligott), där han faktiskt jämför hur långt han har fallit till Lilys uppenbara uppgång till toppen. Genom att göra sådana saker förlorar Gaytons manus ofta mycket av programmets avsedda drama.
Tack och lov har emellertid under den andra säsongspremiären, 'Viva La Mexico', de olika karaktärerna i serien blivit lite omkopplade så att modellen de var avsedda att förkroppsliga fick chansen att andas och hitta ett mindre restriktivt sätt att definiera varje individ. Förbättringarna är omedelbara och mest märkbara i Elam Ferguson (Common) och den tidigare nämnda Lily Bell. Och medan det finns bevis för att även Bohannon flyttar från att vara något mer än den "goda" typen av plantage och slavägare, eller att han är mer än ett hämndsuppdrag, är han inte där ännu, men Mr. Bohannon verkar vara på rätt kurs.
Showen tar klokt upp efter en obestämd tid efter förra säsongens final som såg Bohannon på språng efter att ha dödat fel man. På den tiden tog han sig tillbaka till Meridian och gick med i ett gäng tågrövare ledda av en lös kanon som heter Hawkins (Ryan Robbins, eller Tector från Falling Skies). Bohannons plan är att få tillräckligt med pengar för att fly till Mexiko och försöka hitta någon form av frälsning där nere, men med tanke på hans personlighet fungerar saker inte så bra.
Under tiden har Elam lyckats avskaffa sig från dem som han tidigare förknippat med, och han har till och med förlorat Eva (Robin McLeavy) till Mr. Toole (Duncan Ollerenshaw) - som lyckades inte bara överleva ett tomt skott i ansiktet utan också ta reda på att sådant bara är botemedlet för ett obehagligt temperament. Det finns emellertid en viss oro i herr Tooles uppträdande, eftersom han verkar mäktig besittande av Eva i närvaro av Elam. På andra håll verkar Durant (Colm Meaney) ha fått sin järnväg mestadels tillbaka i ordning - trots de irriterande tågrövarna som nabbade lönerna - och har till och med lyckats se något som liknar en verklig stad springa upp i Hell on Wheels. Dessutom verkar hans arbetsförhållande med Lily mycket förbättrat, men det återstår en fråga om vad deras personliga förhållande innebär.
Det mesta av förändringen läggs dock på McGinnes-bröderna Mickey och Sean (Phil Burke respektive Ben Esler). Efter att ha lagt svenskarna på en förödande nedgång (med en tjära och fjäder att matcha) försöker nu bröderna fylla tomrummet i hans frånvaro genom att ta en del av olika lokala företags vinster i utbyte mot ett visst skydd. Svensken, å andra sidan, har minskat till att rensa helvetet på döda och andra former av avfall, och har ibland stoppat för att hjälpa pastor Cole (Tom Noonan) begrava en mördad prostituerad och säga några galna ord på hennes vägnar. Under tiden har Cole förlorat sig ännu en gång till drinken och misslyckats med att leva upp till sina predikningsuppgifter och kommer oundvikligen att bli ett problem för sin dotter Ruth (Kasha Kropinski), som antar en flaska "Corn Likker"kommer att lugna honom nog så att ljudet av att hon och Joseph Black Moon (Eddie Spears) är intima inte kommer att väcka någon form av misstanke för hennes alltmer störda far.
Det mesta av det här avsnittet är tänkt att rikta det visade i riktning säsong 2 planerar att ta Hell on Wheels. Det är mest vagt; utöver att sätta Bohannon i livsfara en gång till vill "Viva La Mexico" tack och lov lämna de flesta av sina andra karaktärer vid startporten och förhoppningsvis låta dessa enskilda berättelser hitta sig in i huvudplanen, i motsats till att alla hoppar samtidigt in i poolen som de gjorde förra säsongen.
Nu är det enda bekymret att showen inte kommer att kunna behålla denna riktning efter en respektabel installation. När allt kommer omkring skulle det vara svårt att tro att Cullen Bohannon inte kommer tillbaka i Hell on Wheels, stansar människor och vaknar upp med en kyckling i ansiktet innan för länge. Frågan efter det kommer att vara hur Gaytons planerar att förhindra att showen bara glider tillbaka till den ibland mödosamma fronten av säsong 1. Hell on Wheels har alla ingredienser för att bli en ganska bra show, och det finns mer bevis på det här än någonsin tidigare, men tills det räknar ut hur man gör alla sina berättelser (inte bara Bohannons) mer relevanta för miljön, kommer det sannolikt att fortsätta att vandra mållöst i vildmarken.
-
Hell on Wheels fortsätter nästa söndag med 'Durant, Nebraska' @ 21:00 på AMC. Ta en titt på avsnittet nedan: