Producenterna av filmen Asura, den dyraste som någonsin producerats i Kina, har tagit filmen från teatrarna efter att den bombade den första helgen på biljettkontoret. Enligt producenter föll filmen offer för en trollingkampanj som liknar dem som släpptes lös mot de senaste Hollywood-produktioner som Black Panther och Star Wars: The Last Jedi. Den första filmen i en planerad trilogi, Asura berättar historien om en mytisk värld som hotas av en kupp från ett mindre himmelskt rike.
Producenterna Alibaba Pictures, Zhenjian Film Studio och Ningxia Film Group spenderade över 100 miljoner dollar på filmen, första gången en så stor summa någonsin har spenderats på en kinesisk produktion. Enligt uppgift sköt på sju platser runt om i Kina regisserades Asura av Peng Zhang, en berömd stuntkoordinator som har arbetat med Hollywood-filmer som Ant-Man och Twilight-filmerna. Oscar-vinnande Lord of the Rings kostymdesigner Ngila Dickson tillhandahöll kostymerna för fantasyfilmen, vars historia härrör från buddhistisk mytologi.
Det som var tänkt att vara Kinas första första naturtillverkade storbudget-blockbuster har nu blivit landets första storbudget-flop. Business Insider rapporterar att producenter har valt att hämta Asura från teatrarna efter att det bara tjänat 7,1 miljoner dollar under sin första helg. En representant för Zhenjian Film Studio förnekade att filmen drogs på grund av dålig kassakonsultation och insisterade på att producenterna bara vill göra några ändringar i filmen innan de sätts tillbaka i teatrarna.
Medan förneka att dålig kassa var skyldig för att filmen drogs, hävdar producenter också att Asura var offer för en avsiktlig kampanj för att sänka filmens poäng på Kinas mest populära biljettappar och granskningsaggregat. Sådana kampanjer har riktats mot amerikanska filmer tidigare, särskilt Star Wars: The Last Jedi, som befann sig offer för Rotten Tomatoes sabotage efter att vissa fans motsatte sig hur filmens historia och casting hanterades. 2018-blockbuster Black Panther kom också under skjut från en organiserad grupp fans med mindre än hedervärdiga motiv. Men ingen av dessa filmer såg någon betydande inverkan på deras kassa, eftersom båda fortsatte att toppa $ 600 miljoner i USA.
Faktum är att kinesiska spårningsföretag hävdar att dålig marknadsföring till stor del var skyldig för Asuras massiva kassakortsunderprestanda. I ett oöverträffat drag har producenter valt att dra Asura snarare än att låta det skrubba på kassan. Amerikanska filmer med stora budgetar genomgår naturligtvis ofta stora förändringar och till och med stora ombildningar som i fallet med filmer som Solo: A Star Wars Story och Justice League, men aldrig skulle en studio dra en film efter släpp och försöka omarbeta den. Historien skulle indikera att Asura inte har någon chans att bli en hit nu när publiken har avvisat den, och det är säkert att säga att den planerade trilogin nu sannolikt inte kommer att uppnås.