John G. Avildsen, den Oscar-vinnande regissören av den ursprungliga Rocky med Sylvester Stallone, död i fredag i Los Angeles efter att ha kämpat bukspottkörtelcancer (per variation). Han var 81.
Med sitt arbete på överraskningsslag Rocky, etablerade Avildsen ett rykte som en skara av publik-behagliga underdoghistorier, ett rykte han skulle utvidga med sin väckande Rocky-liknande 1984-film The Karate Kid. Avildsen skulle regissera båda uppföljare till The Karate Kid, och 1990 skulle han återvända till regissera Rocky V (efter att han berömt överlämnade möjligheten att direktRocky II, ett beslut som han senare skulle erkänna var ett misstag).
Redan före Rocky visade Avildsen en affinitet för sympatiska nedtrampade karaktärer, som i sin film Save the Tiger från 1973 med Jack Lemmon i huvudrollen som en affärsmann som slår ner för att lyckas hålla fast vid sitt moraliska centrum i en till synes smulande värld. Lemmon skulle vinna en Oscar för sin prestation i den filmen. 1989 skulle Avildsen leda Morgan Freeman till en av sina karriärbestämande föreställningar i biopic Lean On Me om den tuffa stadsstämman Joe Clark.
Så starkt kom Avildsen att identifieras med underdog-karaktärer att en ny dokumentär om honom kallades John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen bröt dock ibland bort från sitt gynnade material och hanterade mer off-beat ämnen. Ingen film av hans var mer konstig än 1980-talet The Formula, med huvudrollen i skådespelarna George C. Scott och (en bisarr-förklädd) Marlon Brando i en berättelse om en man vars upptäckt skulle kunna avsluta behovet av olja. Förutom sin skicklighet som regissör för skådespelare, var Avildsen en tekniskt genomförd filmskådespelare som började som filmare och under hela sin karriär tog redaktörskrediter på många av sina egna filmer.
Avildsen fick också en chans att göra komedi med 1981-filmen Neighbours med Dan Aykroyd och John Belushi och doppade hans tå i rom-com-poolen med Molly Ringwald-filmen från 1988 för Keeps? Avildsens sista fullständiga film var 1999-Jean-Claude Van Damme-flickan Inferno, en film som Avildsen utan framgång försökte få sitt namn bort från efter att det hade räknats. Vid tiden för hans död var Avildsen på jobbet med sin första film på nästan två decennier, Nate & Al med Richard Dreyfuss och Martin Landau.
Bland de som hyllade Avildsen var hans Rocky-stjärna Sylvester Stallone som skrev ett avsked på Instagram med bildtexten "Jag är säker på att du snart kommer att regissera Hits in Heaven - Thank you, Sly."