(Detta är en recension av The Blacklist säsong 2, avsnitt 14. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Då och då kommer The Blacklist att träffa den där ljuva platsen där showens medfödda förtroende, mordant humor och den stora karisma av James Spader konvergerar för att göra den typ av avsnitt som serien borde försöka oftare. Det är den typen av episod där berättelsen främst är inriktad på handlingen, inte på en serie mysterier som till synes aldrig kommer att utvecklas förbi deras första kryptiska utfärdande. Och utan bördan att stödja tydligt outvecklade plotlines eller showens onödigt byzantinska mytologi blir avsnittet lättare och snabbare, vilket gör hela skillnaden.
'T. Earl King VI 'är en så löjlig episod som namnet på den svarta listan antyder. Kärnan är en historia om den hårda, bisarra klassstrukturen som infekterar den konstigt snygga kriminella underjorden som Reddington är en del av. Familjen King, som drivs av Jeffrey DeMunns patriark (som har sett bättre dagar efter sitt senaste möte med Röd) och hans två krångliga söner, Tyler och Francis, hanterar en elitauktion som är som Christies för den svarta marknaden, och dabblar i allt från stulen konst, att gulkaka uran, till människoliv. Och som en extra bonus som slutar med en ironisk twist använder Tyler och Francis auktionen för att tävla om familjens förmögenhet, där förloraren måste spela en version av rysk roulette.
Hela scenariot är dumt och invecklat: två faktorer som exponentiellt ökas när rött placeras i en glaslåda tillsammans med flera andra mestadels namnlösa individer som ska auktioneras ut till högstbydande. Men från och med titeln avstår avsnittet från att bli tyngt av showens vanliga känsla av självbetydelse. Istället 'T. Earl King VI tar bara det absurda och springer med det, vilket resulterar i ett överraskande underhållande avsnitt som sätter Spader i centrum och låter handlingen utvecklas runt honom.
Under en stor del av timmen placeras Röd precis där han behöver vara: i handlingen. Men han är fortfarande mest inaktiv. Röd springer inte runt med hagelgevär, spränger fångar i jättestorlek eller någon annan som råkar hamna i vägen. Istället gör han vad han gör bäst: observerar och reagerar på de omkring sig. Reds sardoniska kommentar till allt och allt han ser är mycket mer värdefullt än någon fysisk handling som karaktären någonsin skulle kunna utföra. Hans tid i lådan med King Family-skräddaren är möjligen den mest underhållande konversationen som Blacklist har haft sedan den återvände från pausen - och skräddaren säger inte ens ett enda ord.
Och av någon anledning verkar det här avsnittet bara att kraften i Spaders prestation ligger i att han får kommentera vad han ser. Efter att Madeline Pratt (den stora, och tyvärr underutnyttjade Jennifer Ehle) sätter upp Red, är han i en perfekt position för att göra just det. Genom att effektivt avskära Reds förmåga att göra vad han vill, närhelst han vill göra det, blir karaktären tio gånger effektivare när det gäller den nivå av underhållning han kan leverera. Den extra bonusen i detta scenario är att Liz sedan blir en mycket mer effektiv komponent också, eftersom hon sedan ombeds att underlätta majoriteten av åtgärden.
Här fungerar den dynamiken lika bra som den någonsin har gjort, eftersom Liz lyckas infiltrera kungfamiljens auktion genom att gå undercover och bibehålla underjorden tillräckligt länge för att förlora att köpa rött till Yabari. Det är en självklarhet att Liz kommer att lyckas rädda rött och tillsammans kommer de att slå ner kungarna, men det som är anmärkningsvärt med avsnittet är hur organiskt allt verkar utvecklas.
Mycket av det har att göra med hur fokuserat avsnittet är på uppgiften. I stället för att Liz, Ressler och Navabi arbetar med ett fall medan Red är någon annanstans och gräver i showens mytologi, handlar det om en enda händelse, befolkad av seriens två viktigaste karaktärer. Den koncentrationen på Liz och Reds äventyr i underjorden leder till ett mörkt komiskt klimax, där Rött skickar DeMunns kung i ett hasardspel. Det gör också att den våta ögon konversationen mellan Liz och Red kan bära en viss faktisk vikt. Det kanske inte helt stämmer, med tanke på att det är en fullständig vändning av Lizs anti-röda hållning som hon har upprätthållit under de senaste episoderna. Fortfarande uppväger fördelen med att karaktärerna pratar igen den ganska plötsliga vändningen i attityd.
Koncentrationen av 'T. Earl King VI hjälper till och med att de två andra stora trådarna i avsnittet känns som legitima berättelser, istället för distraktioner från huvudplottet. Medan Cooper inser att han har kommit i sängen med djävulen, genom att låta Tom Connolly (Reed Birney, alias tredje rollmedlem i House of Cards att dyka upp på The Blacklist) göra honom en tjänst, den andra Tom (den som spelas av Ryan Eggold) hamnar på att bli nynazist, tack vare den skumma vikarbyrån han arbetar för som leds av ingen ringare än Lance Henriksen.
Det är tveksamt att nästa del av serien kommer att kunna upprätthålla en sådan fokusnivå, eller att det kommer att ge Spader lika många möjligheter till ovanliga radläsningar. Men igen, det gör bara en engång som 'T. Earl King VI sticker ut ännu mer.
Svartlistan fortsätter nästa torsdag med 'The Major' @ 9 / 8c på NBC. Kolla in en förhandsvisning nedan: