Förra året exploderade Netflix retro sci-fi-show Stranger Things på popkulturscenen och utvecklade snabbt ett stort fan efter. Som med alla stora fandoms, fanns det vissa memes och hashtags som fångade snabbt. En av dessa taggar var "#JusticeforBarb", namngiven till Barb (Shannon Purser), den dömda bästa vän till Nancy (Natalia Dyer). Trots att hon bara var i tre avsnitt fick Barb en överraskande passionerad följd, med fans som klagade på bristen på uppmärksamhet centrerad om hennes försvinnande, och i allmänhet bristen på omsorg de andra karaktärerna tycktes visa. Hashtags och memes har fortsatt i ett år nu och kulminerade nyligen i att Purser fick en nominering till bästa gästskådespelerska i en dramaserie vid Emmy-utmärkelsen 2017.
Men även när hennes legioner av fans firade, väckte många nyhetsbutiker en fråga om nomineringen. Många kände att det var mer en nick till publiken än en egentlig nick till Pursers prestanda. Purser har börjat en stadig karriär, men hennes arbete som Barb är knappast anmärkningsvärd, särskilt med tanke på snubbarna på Emmys i år. Till och med från sin egen serie misslyckades Winona Ryder med att få en nominering för bästa kvinnliga biroll, och hon var en av skådespelarna som bar nyårsci-fi-serien. Det känns mindre som en verkligt förtjänad nominering och mer som en blinkning till den större kulturen. Detta är inget brott som är avsett för Purser, utan snarare för en nördssfär som har meminerat hennes karaktär till betydelse utöver vad karaktären var tänkt att vara.
Barb är helt uppriktigt kanonfoder. Introducerad främst för att dra Nancy in i sökandet efter demogorgon och Will, var hennes syfte i showen att dö så att publiken hade en karaktär som de visste blev demogorgons byte utan att offra en huvudkaraktär som en av de tre huvudpojkarna, Elva eller fler av Byers-klanen. Purser gav oss en solid vändning som Barb, så att vi kände för karaktären även i den enkla bågen hon fick. Publiken svarade ändå mycket starkare på Barb än någon kunde ha förväntat sig, till den punkt där bröderna Duffer var tvungna att plana ut och säga att hon inte skulle återupplivas under säsong 2 trots fanskrav.
Detta är inte att säga att hashtaggen inte var kul först. När allt kommer omkring var skillnaden i reaktioner på Wills försvinnande jämfört med Barb något märkbar, men vi kan skriva av det eftersom författarna fokuserar mer på Wills försvinnande i allmänhet. Och det är inte som att Barbs bästa vän Nancy inte var orolig och inte letade efter henne - även när fans grät att Nancy var en hemsk vän. Men vid denna tidpunkt har inte bara Purser nominerats till en Emmy, hon uppträdde också i Riverdale säsong 1 som en karaktär som heter Ethel, med en hel delplott tillägnad "Justice for Ethel." Hype har blivit lite pinsamt, speciellt när den staplas upp mot bristen på fläktrespons på karaktärer som är mycket mer misshandlade av deras berättelser och shower.
Barb behöver inte rättvisa, för Barb var alltid tänkt att avlivas. Det är inte som att hon var en älskad fan-favorit som plötsligt kastades åt sidan på ett orättvist sätt. Hon skrevs in i tre avsnitt för att existera, att dö och att motivera Nancy. Det fanns ingen orättvisa kring hennes karaktär. Skulle invånarna i Hawkins bry sig lite mer? Absolut. Men jämfört med andra anmärkningsvärda tv-dödsfall behandlades hon helt rättvist.
Var fanns hashtags och klagomål i denna omfattning kring karaktärer som Glenn från The Walking Dead, Poussey från Orange is the New Black eller Wes från How to Get Away With Murder? Alla tre karaktärer var stora spelare i sina respektive program som avskrevs på fruktansvärda och orättvisa sätt, och alla hade en verklig historia att berätta. Och trots att det blev motreaktion, fick dessa fans besked om att vara tysta. Det var "bra skrift", eller det hände i serierna, eller karaktären hade ingen historia kvar att berätta. Det var ursäkterna för dessa karaktärers död, som alla förtjänade bättre.
Även i Stranger Things själv finns det en karaktär som förtjänade bättre, även om de inte hamnade som demogorgons middag. Lucas (Caleb McLaughlin) är den enda färgkaraktären i showen, och ändå är han den som skurkas av berättelsen eftersom han inte litar på Eleven. Tänk på att hon är en främling som har superkrafter och som kan vara knuten till försvinnandet av en av hans bästa vänner. Nej, Lucas tvingas in i en mindre antagonistroll, och även om han så småningom kommer att lita på elva, har fandomen svarat genom att ogilla honom för hans helt berättigade misstro. Om någon på showen förtjänar rättvisa och bättre skrivande är det Lucas. Inte Barb.
Men även med flera karaktärer som verkligen förtjänar att rättvisa blir avstängd, och även om det finns andra karaktärer som bara förtjänar skydd och stöd från sina faderoms, finns det en enkel punkt att göra om rättvisa för Barb: det är dags att släppa det. Showen har varit ute i ett år nu och säsong 2 är på god väg. Barb är borta och hon kommer inte tillbaka. Fandom-skämt är roliga, men som alla skämt kan de bli inaktuella om de fortsätter för länge. Detta är inte något för Purser, som nästan säkert kommer att gå vidare till större saker tack vare det surr hon fick från rollen. Detta är ett uttalande om fandom i stort.
Detta kan tyckas svårt eller som ett missförstånd om hur fandom fungerar. Men skämtet har pågått tillräckligt länge och slutade vara roligt för månader sedan. Hitta något nytt för mästaren, särskilt när det gäller marginaliserade karaktärer som ofta behandlas med orättvisa av sina berättelser. Purser har en Emmy-nominering och rättvisa för Barb har levererats. Låt oss kalla den här en vinst och gå vidare. Vem vet, kanske i säsong 2 får vi rättvisa för Lucas.